Navigieren durch die Barrierefreiheitsgesetze: Ein Leitfaden für internationale E-Commerce-Organisationen in den USA und der EU

Im sich ständig weiterentwickelnden E-Commerce-Bereich ist Barrierefreiheit nicht nur eine gesetzliche Vorgabe, sondern ein Bekenntnis zur Inklusion. Sie kann das Nutzererlebnis erheblich verbessern und die Reichweite von Kunden erweitern.

Für internationale Unternehmen auf Unternehmensebene ist es entscheidend, die Unterschiede zwischen den Barrierefreiheitsgesetzen in den USA und der EU zu verstehen. Dieser Beitrag soll Klarheit über diese Unterschiede schaffen und wichtige Überlegungen für Organisationen hervorheben, die in beiden Rechtsbereichen tätig sind.

Verständnis des rechtlichen Rahmens

Barrierefreiheitsgesetze der EU

In der Europäischen Union basieren die Barrierefreiheitsgesetze hauptsächlich auf der Richtlinie über die Barrierefreiheit im Internet und dem Europäischen Barrierefreiheitsgesetz (EAA). Obwohl die Durchsetzungsmechanismen zwischen den Mitgliedstaaten variieren können, ist das übergeordnete Ziel, digitale Dienste für alle Bürger, einschließlich Menschen mit Behinderungen, zugänglich zu machen.

• Richtlinie über die Barrierefreiheit im Internet (2016/2102): Diese Richtlinie gilt speziell für öffentliche Einrichtungen, setzt jedoch Maßstäbe, die auch private Unternehmen beeinflussen. Sie betont, dass alle öffentlich zugänglichen Online-Dienste barrierefrei sein müssen, und bietet einen Rahmen für die Mitgliedstaaten, um nationale Gesetze zur Durchsetzung dieser Standards zu entwickeln.
• Europäisches Barrierefreiheitsgesetz (EAA, 2019/882): Dieses Gesetz erweitert die Verpflichtungen des öffentlichen Sektors auf den privaten Sektor. Es verlangt, dass Websites, mobile Anwendungen sowie Produkte und Dienstleistungen mit digitalen Funktionen barrierefrei sein müssen. Die Einhaltung der Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) 2.1 auf Level AA ist erforderlich. Es wird erwartet, dass diese Anforderungen innerhalb der nächsten 12 Monate auf WCAG 2.2 AA erhöht werden. Daher kann ein proaktiver Fokus auf WCAG 2.2 AA vorteilhaft sein. Hinweis: Ähnlich wie bei der DSGVO werden auch beim EAA Compliance-Anforderungen ausgelöst, wenn Sie Kunden in der EU haben. Daher müssen viele Unternehmen außerhalb der EU diese Gesetze einhalten.
• Nationale Gesetzgebung: Obwohl das EAA und die Richtlinie einen einheitlichen Rahmen bieten, erlassen die einzelnen EU-Mitgliedstaaten eigene Gesetze, die zusätzliche Anforderungen enthalten können. Länder wie Deutschland und Frankreich haben beispielsweise strengere Gesetze, die über die Mindestanforderungen der EU hinausgehen.

Barrierefreiheitsgesetze der USA

In den USA werden Barrierefreiheitsgesetze hauptsächlich durch den Americans with Disabilities Act (ADA) sowie durch einige bundesstaatliche Gesetze und Vorschriften geregelt. Da der ADA jedoch keine spezifischen Standards für die Barrierefreiheit im Web erwähnt, entsteht ein Flickenteppich an Interpretationen und Durchsetzungen.

• Americans with Disabilities Act (ADA): Der ADA verbietet Diskriminierung aufgrund von Behinderungen und wird von vielen Gerichten so interpretiert, dass er auch für Websites gilt. Es gibt jedoch keinen gesetzlich vorgeschriebenen Standard wie die WCAG, was zu Unsicherheiten führen kann. Gerichtsurteile und Vergleiche legen jedoch nahe, dass die Einhaltung von WCAG 2.1 AA der geeignete Standard ist. Für Websites des öffentlichen Sektors ist die Situation klarer: Das US-Justizministerium kündigte 2024 an, dass alle Ebenen der öffentlichen Sektoren bis April 2026 die WCAG 2.1 AA einhalten müssen.
• Section 508: Diese Vorschrift gilt für Bundesbehörden und ihre Auftragnehmer und fordert barrierefreie elektronische und informationstechnische Lösungen. Sie erstreckt sich jedoch nicht auf Unternehmen des privaten Sektors, es sei denn, diese sind an Bundesaufträgen beteiligt.
• Bundesstaatliche Gesetze: Verschiedene Bundesstaaten haben eigene Gesetze, die die Barrierefreiheit im Web durchsetzen und häufig die Anforderungen des ADA ergänzen oder übertreffen.

Wichtige Unterschiede und Überlegungen

• Klarheit der Standards: Während die EU die WCAG als klaren Standard nutzt, fehlt in den USA ein solch verbindlicher Standard. Organisationen profitieren in der Regel davon, WCAG AA proaktiv umzusetzen.
• Durchsetzung: In der EU gibt es strukturierte Durchsetzungsmechanismen mit spezifischen Strafen bei Nichteinhaltung. In den USA erfolgt die Durchsetzung hauptsächlich durch Klagen, was zu einem uneinheitlichen Ansatz führt.

Anwendungsbereich

• Öffentlicher vs. privater Sektor: Die EU legt großen Wert auf Barrierefreiheit im öffentlichen Sektor, was sich indirekt auf den privaten Sektor auswirkt, insbesondere auf E-Commerce-Unternehmen. Im Gegensatz dazu gilt die ADA für öffentliche Einrichtungen in den USA, während der private Sektor möglicherweise nicht denselben unmittelbaren Anforderungen unterliegt – es sei denn, staatliche Gesetze verlangen dies oder ein Unternehmen wird Ziel einer Klage.

• Prinzipien des universellen Designs: Die EU betrachtet Barrierefreiheit als ein grundlegendes Recht, während sie in den USA oft durch eine Compliance-Perspektive definiert wird. Dieser kulturelle Unterschied kann die Herangehensweise von Organisationen an Design und Nutzererfahrung wesentlich beeinflussen.

Empfehlungen für internationale Organisationen

1. Einheitlicher Ansatz: Ein globaler Barrierefreiheitsstandard, der die EU-Anforderungen erfüllt oder übertrifft, vereinfacht die Einhaltung.
2. Schulungen: Sensibilisieren Sie Teams für lokale Vorschriften und Best Practices.
3. Überwachung: Führen Sie regelmäßige Audits durch und nutzen Sie Tools zur Überwachung.

Fazit

Barrierefreiheit ist nicht nur eine gesetzliche Verpflichtung, sondern eine Chance, Markenreputation zu stärken und ein breiteres Publikum zu erreichen.

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